أربعة قرون من تاريخ العراق الحديث

احتل كتاب "أربعة قرون من تاريخ العراق الحديث , للمستشرق البريطاني ستيفن همسلي لونكريك " منذ أول صدوره باللغة الإنكليزية عام 1925م

, موقعا بارزا بين الدراسات العلمية الجادة عن تاريخ العراق في خلال العصر العثماني , , وعلى الرغم من صدور العديد من الدراسات بعده , إلاّ أن الكتاب أثبت أنه قادر على أن لا يخلى موقعه العلمي أمام الدراسات التاريخية في موضوعه , على كثرتها وتنوع مناهجها , وأنه مايزال ذالك المرجع المعتمد في أغلب أحكامه , والدقيق في معلوماته , والغزير في مادته و تفاصيله , 

وإحدى ميزات هذا الكتاب , أن مؤلفه اعتمد في وضعه على مجموعة ضخمة ومهمة , من المصادر التاريخية والجغرافية والوثائقية , مما يعسر على أكثر الباحثين جلدا وصبرا الوصول إليه , بل الاستفادة منه , فبين مصادره كتب ووثائق نادرة كتبت بمختلف اللغات الشرقية والأوروبية , وتواريخ رسمية وأخرة محلية , وساحات أوروبية عديدة , ومذكرات عزيزة المنال , ومخطوطات قيمة , وكان منهج المؤلف يعتمد المقارنة بين معطيات هذه الأصول , والتثبت مما ورد فيها , والتدقيق في مدى صحة أخبارها .

ومن ميزاته أيضا , أنه لم يقتصر على دراسة تاريخ العراق السياسي فحسب , وإنما عني بتقديم صورة متكاملة عن طبيعة الحياة الأجتماعية والإقتصادية فيه , في عدد من الصور المتداخلة والمفعمة بالحيوية والمعبرة عن روح العصر وخصائصه , مكتوبة بأسلوب شيّق ورصين.

ومن ناحية أخرى فإن الكتاب يستمد حانبا من أهميته من طبيعة الحقبة التي يؤرخ لها , وهي الممتدة من أواخر القرن الخامس عشر , حتى قيام الحرب العالمية الأولى , ففي هذه الحقبة عانى الشعب العراقي من أطماع أجنبية كثيرة , ومن آثار التخلف السائدة , وحرم فرصة التطور المستقل للحياة السياسية والإجتماعية والإقتصادية فيه , ومع ذالك كله , فقد أثبت الشعب , أن جميع تلك الضغوط والتحديات , لم تكن قادرة على طمس هويته , وتشويه معالم شخصيته , وإفقاده القدرة على النهوض واسمرار العطاء , وزاد أهمية الترجمة العربية للكتاب , أن الذي قام بها أحد ثقاة المترجمين إلى هذه اللغة , هو المرحوم السيد جعفر الخياط , وتولى التعليق عليها وإثرائها بالأستدراكات التاريخية المفيدة , عالم ومؤرخ جليل هو المرحوم الدكتور مصطفى جواد .